【追想】

　金の髪は彼の人を思い出させる。
　明るく微笑うその顔も、時を巻き戻したような錯覚を思い起こさせる。
　無邪気に笑う人だった。
　大人のくせに子供のようで、その奔放さに何度振り回され、何度窘めたか解らない。
　それでも懲りたことなんてなくて──最後までその我が儘に振り回された。

『四代目、俺も行きます！』
　死地へと向かおうとするその人に、共について行かせてくれと頼んだ。
　だって、その存在は自分にとってかけがえのないものだったから。
　失うことなんて出来ないものだったから。
　だから、無理を承知で縋った。　
『ダーメ。カカシはここにいなさい』
　四代目火影の証である羽織を着て、彼はすげなく応える。
『でもっ！』
『カカシが強いのはよく知ってる。でも、駄目。我が儘は聞いてあげない』
　キュッと唇を噛みしめる。この人の物言いはズルイ。いつもは子供のような表情を見せるくせに、こういう時だけ有無を言わせぬ強さを持っている。
『……置いて逝かれるのはごめんです』
　そんな我が儘を聞くような相手ではないことは知っていた。
　それでも退くことなど出来なくて、言うことなど聞くものかと強い視線で見上げる。
　そんな自分をどう思ったのか、嬉しいような哀しいような複雑な表情で、自分の中の絶対者は笑った。
『それじゃあ、任務を与えるよ。カカシはオレの暗部なんだから、オレの命令は絶対だよね？』
　やはりこの人はズルイ。逆らえないことを知っていて、こんなことを言うのだから。
『里を守って』
　命令されなくたって、それは当然のことだった。それでも、それを命令だとこの人は言う。
　自分の後など追うことのないように。少しでも命を散らす確率を減らす為に。
『里に育つ小さな木の葉たちを守って。その中には俺の大切な命もあるから』
　多分、彼の中ではその中に自分も含まれているのだろう。
『重要な任務だろう？』
　言い返せずに小さく頷いた。だって、この人はこの里を守る為に命を懸けようとしている。その守ろうとしているものの一端を任されているのだ。逆らえるわけがない。自分もまた、この里を守りたいと思っているのだから。
『先生を信じなさい』
　銀色の髪に温かな手が置かれる。
『これ以上、アイツを里には近付けさせないから』
『信じてます…だから、無事に帰ってきて下さい』
　その言葉に、彼は困ったように微笑んだだけだった。
『ホントに…カカシは我が儘だなぁ』
　一瞬泣きそうに歪んだ顔。それでも笑みを絶やさなかったのは最後まで自分を安心させる為。
『オレの子を頼むね。カカシも、生き残らないと許さないよ』
　どう許さないと言うのだろうか。生きて戻れるなんて思っていないくせに。

　──ああ、でも、自分はこの人の言うことを聞いてしまうんだ。それがどんな我が儘だって。

『たまには…俺の我が儘を聞いてくれたって罰は当たらないと思います』
『我が儘はオレの十八番だから無理』
　これだけは譲らないよ、って笑いながら、本当の我が儘は却下された。
　どちらの方がより我が儘だったなんて比べようもない。　
　だって、どちらも大切なものの為に出た本心だったのだから。
『じゃ、頼んだよ』
　ちょっと出かけてくるといった口振りでそう言ったきり、振り返りもしないで彼は行ってしまった。

　約束は守られた。彼は妖を里へは近付けさせなかった。

　そうして、小さな、身体いっぱいで泣いている赤ん坊を目にしながら、カカシはその腹に手を伸ばした。
　そこには未だ浮かび上がっている封印式。

（先生？）

　消えた妖。倒れた英雄。
　彼は自分と共に封印したのだ。里に災厄をもたらした妖を。
　彼が残した大切な存在の内に。

　この子は、親を失ったことを知らない。
　この子が泣いているのは赤子だからだ。
　その哀しみからではない。

　それとも、微かな感覚の中でこの子は気付いているのだろうか？
　傍にあったはずの温もりを失ったことを。

　カカシの頬に涙が伝った。

『……産まれたばかりの子供にまで我が儘を言う人がいますか…』

　小さな身体を抱き上げて、その腕に抱き締める。

　穿たれたばかりの哀しみはあまりにも深くて、残された想いを昇華することなど出来ないと思っていた。

　それでも月日は流れて、新しい木の葉たちはすくすくと成長していく。
　あれだけ深かった傷痕も、なくなりはしないけれど、薄れていった。

（アナタの残した大切な命もこうして大きくなっていますよ）

　──いつか火影になると、アナタの跡を辿るようにね。